Τα Μάταλα, το χωριό των χίπις, βρίσκονται περίπου 70 χλμ νότια της πόλης του Ηρακλείου και αποτελούν ένα από τους πιο διάσημους παραθαλάσσιους οικισμούς της νότιας Κρήτης. Ο οικισμός υπάγεται στην τοπική κοινότητα των Πιτσιδίων, του δήμου Φαιστού.
Για τους λάτρεις της ιστορίας και του πολιτισμού οι αρχαιολογικοί χώροι της Φαιστού, της Αγίας Τριάδας και της Γόρτυνας βρίσκονται σε κοντινή απόσταση.
Κάτι που ίσως λίγοι γνωρίζουν, είναι ότι τα Μάταλα σχετίζονται με την ελληνική μυθολογία και ειδικότερα με την αρπαγή της Ευρώπης από τον Δία.
Σύμφωνα με τον Μύθο, η Ευρώπη, που ήταν μια πολύ όμορφη γυναίκα, μάζευε άνθη με τις φίλες της σε ένα αγρό. Ο Δίας την είδε και θαμπώθηκε και για να την πλησιάσει μεταμορφώθηκε σε ένα κάτασπρο ταύρο. Η Ευρώπη είδε τον ταύρο, πήγε κοντά του και αφού βεβαιώθηκε ότι δεν ήταν άγριος ανέβηκε στη ράχη του. Ο Δίας γρήγορος σαν αστραπή έπεσε στη θάλασσα και κολύμπησε ως την Κρήτη. Ο μύθος λέει ότι κολύμπησαν και πέρασαν από την θάλασσα των Ματάλων για να καταλήξουν να φτάσουν στο λιμάνι της Λεβήνου (σημερινός Λέντας).
Έπειτα, περπάτησαν ως τον ιερό πλάτανο όπου ο Δίας της φανέρωσε ποιος ήταν και την έκανε μητέρα τριών παιδιών, ενώ της χάρισε και τρία δώρα, τον Τάλω (φύλακα της Κρήτης), ένα κυνηγόσκυλο που έπιανε πάντα το θήραμα του και ένα όπλο που δεν αστοχούσε ποτέ.
Μετά από αυτά, ο Δίας αποκατέστησε την Ευρώπη παντρεύοντάς τη με τον βασιλιά της Κρήτης Αστερίωνα, ο οποίος δεν απέκτησε παιδιά με την Ευρώπη, αλλά υιοθέτησε τα τέκνα του Δία. (ΠΗΓΗ:originalcrete.gr)
Η ιστορία της περιοχής ξεκινάει χιλιάδες χρόνια πριν, αφού υπήρξε το αρχαίο λιμάνι της Φαιστού κατά τη διάρκεια της Μινωικής περιόδου και της Γόρτυνας κατά τη διάρκεια της ρωμαϊκής περιόδου. Μάλιστα φημολογείται ότι εδώ ναυάγησαν τα πλοία του Μενελάου. Ερείπια της αρχαίας πόλης είναι ακόμα ορατά στον πυθμένα της θάλασσας.
Οι τεχνητές σπηλιές στην πλαγιά του βουνού της ακτής, είχαν χρησιμοποιηθεί πιθανώς ως προϊστορικές κατοικίες και τοποθεσίες λατρείας, άλλοι πάλι πιθανολογούν ότι τα σπήλαια δημιουργήθηκαν την Ρωμαϊκή εποχή, για να χρησιμοποιηθούν ως τάφοι.
Τα Μάταλα έγιναν ευρέως γνωστά την δεκαετία του ’60, όταν κάποιοι περιπλανώμενοι χίπις ανακάλυψαν τις σκαλιστές σπηλιές και κατοίκησαν σ’ αυτές. Έπειτα ακολούθησαν πολλοί, αρκετοί από αυτούς και διάσημοι, όπως οι Μπομπ Ντίλαν, Τζάνις Τζόπλιν, η Τζόαν Μπαέζ και Κατ Στήβεν.
Έτσι, οι λαξεμένες σπηλιές στα βράχια της παραλίας έγιναν το σημείο αναφοράς των νέων της εποχής που δημιούργησαν το κίνημα των χίπις, αναζητώντας την ελευθερία σε όλες της τις μορφές.
Την περίοδο της χούντας, με εντολή του Μητροπολίτη Γορτύνης, απελάθηκαν οι χίπις από τα σπήλαια των Ματάλων και από τότε παραμένουν άδεια. Σήμερα η πλαγιά έχει περιφραχτεί και οι σπηλιές των Ματάλων προστατεύονται από την αρχαιολογική υπηρεσία.
Αν και τα παιδιά των λουλουδιών δεν μένουν πια στα Μάταλα πολλοί είναι οι τουρίστες που σήμερα επισκέπτονται το χωριό για να γνωρίσουν το θρυλικό αυτό μέρος.
Είναι ένας δημοφιλής τόπος προορισμού με πληθώρα από καταλύματα όλων των ειδών, ταβέρνες, καφετέριες και μαγαζιά λαϊκής τέχνης και σουβενίρ.
Η παραλία των Ματάλων είναι 250 μέτρα μήκος και 45 μέτρα πλάτος. Αποτελείται από άμμο και βότσαλα και της έχει απονεμηθεί μπλε σημαία.
Στην περιοχή υπάρχουν εγκαταστάσεις πρώτων βοηθειών, τουαλέτες, ντους και αθλητικές εγκαταστάσεις.
Στα Μάταλα διοργανώνονται και διάφορες αθλητικές και πολιτιστικές εκδηλώσεις με γνωστότερη όλων το Matala beach festival, που πραγματοποιείται κάθε χρόνο για 4 μέρες.
Από το 2012, το Matala Street Painting αποτελεί το προφεστιβαλικό δρώμενο του Matala Beach Festival χαρίζοντας χρωματιστές στιγμές στους φίλους που βρίσκονται στην παραλία των χίπις μια εβδομάδα πριν την διεξαγωγή του Φεστιβάλ.
Άνθρωποι που λατρεύουν να ζωγραφίζουν έρχονται από κάθε γωνιά του κόσμου για να ξεχυθούν στους δρόμους των Ματάλων και να αφήσουν το δικό τους χρωματιστό αποτύπωμα στα δρομάκια που περπάτησαν κάποτε τα «παιδιά των λουλουδιών».
Τα Μάταλα είναι αδιαμφισβήτητα ένας τόπος που αξίζει κανείς να επισκεφτεί. Προτού φύγετε από εκεί, μην παραλείψετε να καθίσετε και να απολαύσετε το ηλιοβασίλεμα πέρα από το Λιβυκό πέλαγος, κοιτάζοντας έξω, προς τα νησιά Παξιμάδια.
Θα σας μαγέψει…
